Savannah Way is de Australian Adventure Drive in subtropisch Australië. De route loopt van Cairns Queensland naar Broom West Australië en gaat door het oude goud gebied en cattle country van Queensland. Verder door de kustregio van Northern Territory, langs het Aboriginal gebied van Arnhem land en door de Outback van West Australia. De gehele route is af te leggen op geasfalteerde wegen maar ook bijna volledig op dirty roads. Neem wel de tijd, drie weken zoals beschreven in een verslag van Wereldcontact is veels te kort.
De Savannah Way van Broom naar Wyndham volgt de geheel geasfalteerd Victoria Highway maar het is altijd mogelijk om de Gibbs River Road te gaan volgen. Dit is een dirty road die dwars door de Kimberley gaat en is aangelegd voor de roadtrains om de pastorieën in de Kimberley te bevoorraden en het vee op te halen. Het is een middel zwaar stuk en vaak lees je op websites dat het minder zwaar is dan de Nathan River road tussen Roper Bar en Borroloola. Langs de Victoria Highway zijn de plaatsen Fitzroy Crossing en Turkey Creek zeker de moeite van een bezoek waard. Bij Fitzroy Crossing heb je de Feike George en de toegang naar de Tunnel Creek National Park. Vanuit Turkey Creek zijn helikopter vluchten naar de Bungle Bungle National Park te maken en dit is ook een goed uitgangspunt om de Victoria Highway te verlaten voor een 4WD rit naar het Bungle Bungle National Park.
Wyndham is de meest geïsoleerde stad van geheel Australië. Het is gelegen aan de kust van de Cambridge Gulf. Vanaf de Five Rivers lookout heb je een schitterend uitzicht over de vijf rivieren die vlak bij Wyndham samen komen. Kununurra ligt vlakbij het kunstmatige meer Lake Argyle, de stad ziet er modern uit en is redelijk goed ingericht voor toeristen.
Vanuit Wyndham volgt de Savannah Way de Victoria Highway tot aan Katherine. Vlak na Kununurra is de staatsgrens met Northern Territory en de klok gaat daar 1 ½ uur vooruit. Verder op is Timber Creek, een plaats die goed profiteert van de Savannah Way. De camping ligt achter de lokale benzine pomp met supermarkt en ligt er goed bij. Katherine is een uitstekende locatie om even te stoppen voor een bezoek aan Katherine Gorge. De stad heeft een hele grote Mall met ernaast de Tourist Informatie. Een bezoek hieraan is zeer zeker aan te bevelen in verband met de Nathan River Road van Roper Bar naar Borroloola. Dit stuk wordt als een van de zwaarste onderdelen beschouwd van de gehele Savannah Way.
Vanaf Katherine gaat de Savannah Way naar het zuiden tot Mataranka en volgt daarna de Roper Highway tot Roper Bar. Mataranka heeft een uitstekende camping vlak bij de Thermal Pool met Stevie hole en Mataranka falls. Mataranka is de laatste plaats om voor een redelijke prijs te tanken en inkopen te doen. Roper Bar heeft een store maar de brandstofprijzen zijn daar zo een beetje de hoogste van Australië. Vlak bij de store is een camping met bijna alleen vissers.
De Roper Highway is voor 300km een single lane bitumen road en is uitstekend te rijden. De laatste 100km gaat de weg over in een dirty road maar is nog steeds van goede kwaliteit. Vanaf Roper Bar tot aan Borroloola volgt de Savannah Way de Nathan River Road. Hier rijden alleen Savannah Way gangers en vissers. Dit zal minder gaan worden omdat de gehele kustzone weer onder Aboriginals beheer staat, zoals het ook hoort want de Aboriginals hebben altijd in dit gebied geleefd. De kans bestaat dat een deel van de Nathan River Road maar in ieder geval de vis locaties alleen nog maar met een permit te bereiken zijn.
Het is mogelijk om de Nathan River Road te mijden. Volg daarvoor vanaf Mataranka de Stuart Highway tot aan Daly Waters en ga daar naar het oosten over de Carpentaria Highway. Deze is te volgen tot Borroloola. Op een gegeven moment komt de Nathan River Road van links. Met een kleine onderbreking in Burketown bestaat de weg vanaf Borroloola tot Normanton uit een dirty road. Deze wordt goed onderhouden en is prima te rijden.
Borroloola ligt in de wetlands en is een afgelegen vissers community. De plaats wordt vaak als uitgangspunt voor Barramundi visexpedities gebruikt. In het regenseizoen is Borroloola vaak van de buitenwereld afgesloten, de plaats is dan alleen per vliegtuig te bereiken.
Burketown ligt op de overgang van de wetlands en de graslanden van de Australische savanne. Dit gebied is Cattle Country en dat is heel goed te zien op de alternatieve Savannah Way naar Gregory Downs en Lawn Hill.
Als het rijden op de dirty roads niet mogelijk is, is het nodig om vanuit Borroloola terug te rijden over de Carpentaria Highway om dan vervolgens bij Cape Crawford de Tablelands Highway naar het zuiden te volgen tot de junction met de Barkly Highway. Deze highway moet daarna naar het oosten worden genomen tot aan Cloncurry om dan de Burke Development Road naar Normanton te nemen. Vanaf Normanton tot aan Cairns is de weg geheel geasfalteerd. Voor het stuk vanaf Normanton bestaat ook de mogelijkheid om het vervolg van de Burke Development Road te nemen tot aan Mareeba. Deze route bestaat bijna geheel uit dirty roads.
Langs de asfaltweg van Normanton naar Cairns zijn heel veel leuke kleine historische plaatsjes te bezoeken, vooral Croydon, Cobbold Gorge, en Undara Volcanic Park zijn zeer zeker een bezoek waard. Het laatste stuk van de Savannah Way gaat over de Kennedy Highway tot aan Atherton. De route daalt daar af naar de kust en dan richting Cairns. Het eerste stuk van de Kennedy Highway is voornamelijk single lane, alleen bij die plaatsen waar de weg over de kam van een heuvel klimt, is een tweede baan aangelegd. Vanaf Mount Garnet wordt de weg drukker en nadert de toppen van Tablelands. Aan de andere kant van de top is het klimaat een stuk vochtiger.

Published with permission of the Savannah Way foundation.

Wij hebben de gehele Savannah Way in twee bezoeken aan Australië gereden. In oktober 2000 hebben we de Savannah Way van Katherine tot Broom gereden, het begrip Savannah Way was in dat jaar nog niet of veel minder bekend dan in mei 2005. Naar aanleiding van berichten op diverse websites over de Savannah Way hebben we in 2005 besloten om de Savannah Way van Katherine naar Cairns te gaan rijden. Dit vroeg wel de nodige serieuze voorbereiding. Wij wilden zo veel mogelijk over dirty road gaan rijden en daarvoor is een 4WD een vereiste. Omdat we in mei gingen was het nodig om goed geïnformeerd te zijn en te blijven over de condities van de weg. Natuurlijk wilde we ook nog iets meer zien dan alleen maar rijden dus informatie over leuke locaties is nodig. Als laatste en heel belangrijk, waar zijn de beste plaatsen om brandstof en voedsel kopen?

In oktober 2000 hebben we van Katherine naar Broom gereden. We hebben in 2000 geen 4 WD gehuurd en konden daarom alleen gebruik maken van de asfaltweg. De eerste stop na Katherine is in Timber Creek geweest. De camping is gelegen achter de benzine pomp met winkel en is ruim opgezet. Bij de camping zagen we onze eerste Boab Tree en paperbark trees vol met Flying foxes.
Onze volgende stop is in Wyndham geweest, de camping stelt niet echt veel voor maar het uitzicht vanaf de Five Rivers lookout is schitterend. In Wyndham hebben we geboekt voor de helikoptervlucht vanuit Turkey Creek naar de Bungle Bungle National Park.
De Victoria Highway loopt rond de Kimberley en je komt daarbij een heel eind in de Great Sandy Dessert. We zagen daar verschillende Willi-Willi’s. Dat zijn kleine zandhozen. Vanuit Turkey Creek hebben we een één uur durende helikopter vlucht naar Bungle Bungle National Park gemaakt. De piloot vloog twee keer langs en over Bungle Bungle. Niet goedkoop maar absoluut aan te bevelen als je geen 4WD hebt.
We hebben voor de overnachting gestopt in Halls Creek, Fitzroy Crossing, Derby en uiteindelijk Broom. In Fitzroy Crossing wilden we met een bush-tuckers tocht maken maar deze is door gebrek aan belangstelling niet doorgegaan, behalve als we voor vier personen betaalden. Daar hadden we geen zin in en daarom maar een boottocht op de Fitzroy River. In Derby hebben we op een camping tussen allemaal grey nomads gestaan. Heel gezellig. Derby is bekend om een Boab prison tree. De boom is oud, dik en hol. In de 19 de eeuw werd deze boom vaak gebruikt om een gevangene, vaak Aboriginals, voor de nacht op te sluiten. Om van Derby naar Broom te gaan rijd je dezelfde weg weer terug en gaat bij de T-splitsing rechtdoor naar Broom. Later krijg je weer een T-splitsing met een grote benzinepomp. In 2000 was dit een Shell pomp. Naar links ga je richting Perth, rechtdoor naar Broom. Broom is ontzettend leuk om rond te lopen, de opzet van het plaatsje is heel modern. Aan de noordkant van de stad is Cable Beach, dit is een heel breed vlak aflopend strand aan de Indische Oceaan. Langs Cable Beach bevinden zich heel veel campings.

In mei 2005 zijn we vanaf Katherine de Savannah Way naar Cairns gaan rijden. Vanaf Katherine naar Roberbar volgt de Savannah Way eerst de Stuart Highway tot aan Mataranka om dan via de Roper Highway naar Roper Bar te gaan. Wij hebben twee nachten gestaan op de camping van Mataranka, je zit hier op loopafstand van de Thermal Pool en Stevies hole. Het is een prima plaats om een dag door te brengen en te kletsen met de Australiërs. Vlak bij bevind zich Stevies hole. Een stroom versnelling of iets dergelijks. Het advies is om in Mataranka de nodige inkopen te doen want de volgende goede mogelijkheid is pas Borroloola. Roper Bar heeft een store maar het lijkt net een gevangenis met alarm poortjes bij alle in en uitgangen en een groot hek rond om de gebouwen. In de Aboriginal cultuur bestaat er niet zoiets als persoonlijk eigendom en het wil nog wel eens gebeuren dat een Aboriginal uit een winkel iets pakt en dan weggaat zonder te betalen. In de westerse ogen is dit verwerpelijk maar niet voor de Aboriginals. Zij hebben ook een uitstekend voorbeeld meegemaakt, hun land en vrouwen zijn gestolen en als ze er tegen protesteerden kregen ze de kogel als beloning.
De Roper Highway is de eerste 130 km een one-lane bitumen weg met brede flanken. Wij kwamen op dit stuk één road train en drie auto’s tegen. Voor de road train zijn we volledig aan de kant gegaan, laat hem maar op het stuk asfalt rijden. Bij de auto’s gaat ieder voor de helft op het asfalt en voor de helft op de shoulder rijden.Het officiële deel van Roper Bar naar Normanton gaat geheel over dirty roads en daarom is het raadzaam om van te voren eerst de wegcondities op te vragen bij de Savannah Way Community of de locale Tourist Offices. Naar ons idee is de Nathan road van Roper Bar naar Borroloola het ruigste en daarmee gelijk het mooiste stuk van de Savannah Way. Op diverse Websites wordt het rijden van dit stuk afgeraden omdat de kwaliteit van de weg zeer slecht is. Dat hebben wij niet geconstateerd. Het is wel zo dat bij hevige regenval de rivier passages moeilijk zo niet onmogelijk worden door de sterke stroming. In mei 2006 heeft een Nederlands echtpaar twee dagen moeten wachten voordat het waterniveau bij de doorgang met de Limmen Bight voldoende gezakt was. In mei 2005 stond er nog geen 10 cm water boven het betonnen pad.

Sign voor afslag naar visserstek aan de Limmen Bight

De Nanthan Road is 370 km twee sporen track met alleen een betonnen weg bij de zware rivierpassages. De kans om een roadtrain op dit stuk tegen te komen is klein, je ziet hooguit vissers. De eerste 150 km vanaf Roper Bar richting Borroloola zit je relatief dicht bij de kust. Je rijdt daar eerst een eind langs de Roper River, op een gegeven moment verlaat je deze en gaat richting het zuiden. Op het punt waar de Nathan Road de Roper River los laat bevinden zich de ruines van St Vidgeon met Lomarieun Lagoon. Een uitstekende locatie voor een korte pauze. St Vidgeon is een oud cattle station en het bezit van de ruines, lagoon en het omliggende terrein is opgeëist door de Aboriginals. In 2006 is het eigendomsrecht aan de Aboriginals toegewezen. Na St Vidgeon kruis je nog een aantal rivieren en dan komt de weg op hoger terrein te liggen. Hier en daar zijn geulen langs de kant aangelegd om het regenwater van de dirty road weg te leiden.
Op de route van Borroloola naar Normanton is bij elke rivierpassage een betonnen rijweg aangelegd om de doorgang door de rivier te vereenvoudigen. Op dit stuk rijden nog al veel roadtrains. Borroloola heeft een leuke kleine maar goed voorziene camping. Wij zijn na Borroloola gelijk richting de grens met Queensland gereden maar het is ook mogelijk om eerst over een asfalt weg naar de haven van Borroloola te rijden. Vanuit Borroloola richting Burketown kruis je een aantal rivieren en kom je langs een aantal roadhouses. Vlak voor de grens passeer je de Wollagorang Roadhouse, begin 2005 heeft het roadhouse besloten om geen supplies meer te leveren voor de Savannah Way gangers. Dit staat met een groot bord bij de ingang aangegeven. Vlak over de grens met Queensland kwamen we bij Hellsgate roadhouse. Dit was eens de grens waar de wettelijke macht ophield, ten westen liet de politie zich niet graag zien. Vlak na Hellsgate Roadhouse bestaat de mogelijkheid om de alternatieve Savannah Way naar Lawn Hill te volgen. Vanuit Lawn Hill rijdt je dan naar Gregory Downs en dan richting Burketown om weer op de Savannah Way terug te komen.
Wij zijn eerst naar Burketown gegaan, het gebied is daar heel vlak zonder enig reliëf en perfect Cattle country. De laatste kilometers voor Burketown is geasfalteerd en de volgende dag op zondag was men druk bezig met reparatie werkzaamheden aan de weg. Burketown ligt niet erg ver van de kust vandaan en in de Wet wil het gebied nog wel eens onder water staan. Vandaar ook de asfaltweg. Wij zijn van Burketown naar Lawn Hill gereden en twee dagen later van Lawn Hill naar Normanton en door naar Karumba. Normanton ligt aan het westelijke einde van de Gulflander railway en Karumba aan de Carpentaria Gulf. Beide plaatsen zijn zeer zeker een bezoek waard. Ga dan ook naar het visrestaurant in Karumba. Deze zit tegenover de camping in het centrum van het plaatsje. Na Karumba gaat de officiële Savannah Way verder over asfalt tot aan Cairns. Je moet zeer zeker Croydon aandoen en een bezoek brengen aan de Savannah Way tourist information. Wij krijgen een hele stapel met kortingskaarten voor diverse locaties overhandigd. Verder is Croydon de andere kant van de Gulflander Railway.
Je hebt de mogelijkheid om op een aantal plaatsen een alternatieve Savannah Way te nemen, wij zijn naar Gobbold Gorge gegaan en op advies van een paar Ozzies zijn we binnendoor naar de Copperfield Gorge gereden en vandaar naar Undarra Volcanic National Parc. Vanaf Undarra Volcanic NP rijdt je binnen een dag naar Cairns. Volgens onze opinie had men best de Savannah Way bij Atherton naar het noorden tot aan Cooktown kunnen laten lopen en dan via de Daintree NP terug.