Het Noordelijk Territorium is een federaal territorium van Australië. Het bevat een groot deel van het centrum van het vasteland continent met de centrale noordelijke regio's. In het westen vormt de 129ste oostelijke lengtegraad de grens met Western-Australia. In het zuiden vormt de 26ste zuidelijke breedtegraad de grens met South Australia en in het oosten de 138ste oostelijke lengtegraad de grens met Queensland.
In het noorden bevinden zich de Timorzee, de Arafurazee en de Golf van Carpentaria. Northern Territory is de derde grootste Australische federale divisie met een oppervlakte van meer dan 1,349,129 vierkante kilometer (520,902 vierkante mijl), maar met een bevolking van 227,025 het is de minst bevolkte van Australië's acht belangrijke staten en gebieden.
De geschiedenis van het Noordelijk Territorium begon meer dan 40.000 jaar geleden met de vestiging van de autochtone Australiërs in het gebied. Vanaf de 18e eeuw bezochten Makassan handelaren vanuit Sulawesi het gebied en dreven handel met de inheemse bevolking van het Northern Territory. Er zijn aanwijzingen dat men al vanaf de 15de eeuw in Northern Territory kwam.
De kust van het grondgebied werd in de 17e eeuw voor het eerst door Europeanen gezien. De Britten waren de eerste Europeanen die in de 19e eeuw pogingen ondernamen om zich in de kustregio’s te vestigen. Geen van deze pogingen waren succesvol tot de stichting van een nederzetting bij Port Darwin in 1869. Vandaag is de economie is gebaseerd op het toerisme, met name Kakadu Nationaal Park in de Top-End en de Uluru-Kata Tjuta Nationaal Park (Ayers Rock) in Centraal-Australië, en mijnbouw.
De hoofdstad is Darwin. De bevolking is niet geconcentreerd in kustregio's maar langs de Stuart Highway. De andere belangrijke nederzettingen zijn (in volgorde van grootte), Alice Springs, Katherine, Nhulunbuy en Tennant Creek.
Bewoners van het Noordelijk Territorium zijn vaak bekend als 'Territorians'

History

Autochtone Australiërs hebben in het huidige gebied van het Noordelijk Territorium naar schatting al 40.000 jaar gewoond, en uitgebreide seizoensgebonden handelsbetrekkingen bestond voor vijf eeuwen tussen hen en de volkeren van wat nu Indonesië is.
Met de komst van de Britten zijn er vier vroege pogingen geweest om nederzetting te stichten in de barre omgeving van de noordelijke kust, drie hiervan zijn door honger en wanhoop mislukt. Het Noordelijk territorium was van 1825 tot 1863onderdeel van New South Wales. Voor een korte perido van februari tot December 1846 maakte het deel uit van de kortstondige kolonie van Noord-Australië. Het was onderdeel van Zuid-Australië van 1863 tot 1911. Onder dit bestuur is van 1870 tot 1872 de overland telegraph lijn gelegd.
In de periode van 1883 tot 1889 is een spoorlijn aangelegd tussen Palmerston en Pine Creek. In deze tijd was de economie gebaseerd op veeteelt te en mijnbouw en in 1911 waren 513,000 stuks vee i Northern Territory. Victoria rivier Downs was op een gegeven moment het grootste veestation in de wereld. Goud werd gevonden in 1872 in Grove Hill, later in Pine Creek, Brocks Creek en Burrundi en koper is gevonden bij de Daly rivier.
Op 1 januari 1911 is het Northern Territory afgescheiden van Zuid-Australië en overgedragen aan de controle van de Commonwealth. Lang heeft men getwijfeld aan het bestaansrecht van Northern Territor en er zijn zelfs suggesties geweest om het gebied over te dragen aan een andere land."
Voor een korte tijd van 1927 en 1931 is Northern Territory verdeeld in twee delen, Noord-Australië en Centraal-Australië, met de grens op de 20e graad zuiderbreedte op de 20e parallel op zuiderbreedte. Kort na deze tijd zijn delen van het Noordelijk Territorium in het Kimberley Plan beschouwd als een mogelijke site voor de oprichting van een joods thuisland, begrijpelijkerwijs beschouwd als de "Unpromised Land".
Tijdens de Tweede Wereldoorlog, is het grootste deel van de Top-End geplaatst onder een militaire regering. Dit is de enige keer sinds de oprichting van de Federatie dat een Australische staat of grondgebied onder militaire controle is geweest. Na de oorlog is de controle voor het hele gebied weer teruggegeven aan het Gemenebest.
Autochtone Australiërs had lang gevochten voor rechten op eerlijke lonen en land. Een belangrijke gebeurtenis in deze strijd was de staking en het weglopen van de Gurindji mensen bij Golf Hill vee Station in 1966. In februari 1973 heeft de Commonwealth-regering van Gough Whitlam de Woodward Royal Commission ingesteld om te onderzoeken hoe de landrechten van de Aboriginals in Northern Territory kunnen worden ingewilligd. Het eerste verslag van de commissie in juli 1973 beveelt aan om een Central Land Council en een Northern Land Council te laten vaststellen wat de eisen en rechten van de Aboriginals zijn. Op basis van het verslag van de Royal Commission is een Land Rights Bill was opgesteld, maar de regering Whitlam heeft deze verworpen voordat het werd aangenomen.
De Aboriginal Land Rights (Northern Territory) Act 1976 is door de regering Fraser uiteindelijk werd aangenomen op 16 december 1976 en is van kracht geworden op de volgende Australia Day (26 januari 1977).